铁合金的主体元素一般熔点较高，或者它的氧化物难于还原，难于炼出纯金属，若与铁在一起则较易还原冶炼。在钢铁冶炼中使用铁合金,其中含铁非但无害,而因为易熔于钢水反较镍铁有利。冶炼铁合金用的矿石原料除硅石各地普遍存在以外，大都集中在少数地区，如铬矿90%赋存在南部非洲，锰矿大量储存在南非和苏联。所有的钢都是铁合金的一种，这也使得铁合金是使用广泛，用量大的合金，高中课本中还把某些高碳铁以及所有含铁的合金全部成为铁合金。矿石多数以氧化物或含氧盐的形式存在铁合金（如铬、锰、钨、镍、钒、钛等），有些为硫化物（如钼）。

铁合金主要用电炉生产，电耗高（每吨综合平均约5000千瓦·时），需要丰富而价廉的电力资源。法国成为早期铁合金的主要生产国，挪威成为大铁合金输出国，都是以当铁合金相关书籍地丰富的水电资源为基础。70年代工业发达国家的铁合金消费量，按每生产一吨粗钢计，大致为20公斤；其中主要合金元素所占的份额为：锰5.5～6.5公斤，硅2～3公斤，铬2～3公斤。铁合金厂废气的排放量大，含尘浓度高，废气中90%是二氧化硅，废渣、废水里是铬化合物的污染严重。

铁合金的品种繁多，分类方法也多一般按下列方法分类：

（1）按铁合金中主元素分类，主要有硅，锰，铬，钒，钛，钨，钼等系列铁合金。

（2）按铁合金中含碳量的分类，有高碳，中碳，低碳，微碳，超微碳等品种。

（3）含有两种或者两种以上合金元素的多元铁合金，主要品种有硅铝合金，硅钙合金，锰硅铝合金，硅钙铝合金，硅钡钙合金等。

（4）按生产方法分类：有高炉铁合金，电炉铁合金，炉外法（金属热法）铁合金，真空固态还原铁合金，电解法铁合金，此外还有氧化物压块与发热铁合金等特殊铁合金。

硅铁、锰铁、硅锰、铬铁、钨铁、钒铁、镍铁、钼铁、钛铁、稀土镁硅、稀土硅铁、硅钙合金、硅钡合金、硅铝合金、钽铌、磷铁、硼铁等。